- Articolo originariamente pubblicato il 6 aprile 2021.
Sei il tipo che apre le braccia al tuo vicino e stringe abbracci insieme? O piuttosto chi preferisce non giocherellare troppo con gli altri?
Immagina che gli abbracci possano avere un grande potere: potrebbero aiutarci a non ammalarci!
Questa affermazione è strana, soprattutto in un momento in cui molti escono dalla metropolitana spazzolandosi con gel idroalcolico fino alle ascelle, ma è la conclusione di un gruppo di ricerca guidato da Sheldon Cohen.
Un abbraccio al giorno allontana il dottore
La ricerca, pubblicata sulla rivista Psychological Science lo scorso febbraio, spiega che gli abbracci hanno due grandi vantaggi.
Innanzitutto, grazie a loro, ci sentiremmo “connessi” gli uni agli altri, e secondo, agirebbero come “prevenzione” di alcune malattie.
Cosa come ?
A prima vista, tenderemmo a pensare che abbracciare i primi sconosciuti a venire aumenterebbe la nostra esposizione a germi, virus e quant'altro, il che aumenterebbe le nostre possibilità di ammalarsi ...
Ma per Sheldon Cohen, le cose sono più sfumate! Il suo team di scienziati ha intervistato 404 volontari.
In primo luogo, i partecipanti hanno risposto a un questionario che misurava la loro percezione del sostegno sociale (per schematizzare, l'obiettivo del questionario era vedere se i partecipanti si sentivano supportati da coloro che li circondavano).
Poi, gli psicologi hanno parlato al telefono, ogni sera per due settimane, con i volontari, per raccontare le loro giornate, i conflitti incontrati durante questo periodo di tempo, gli abbracci ricevuti, la loro frequenza ...
Infine, per l'ultima fase della ricerca, i ricercatori "infettano" i partecipanti con un piccolo virus (che dovrebbe portare a un semplice raffreddore) e li mettono in quarantena per osservare i loro sintomi e reazioni.
Supporto sociale, abbracci e ... raffreddori
La prima osservazione fatta dal team di scienziati è che la maggior parte delle persone interrogate ha dichiarato durante i questionari e le interviste un sentimento piuttosto forte di sostegno sociale.
In generale, il panel intervistato ha avuto la sensazione di essere piuttosto circondato e supportato.
Di conseguenza, anche i suoi membri sembravano più propensi ad abbracciare che a conflitti nella loro vita quotidiana.
Secondo le analisi di Cohen e colleghi, questa sensazione, accompagnata dalle coccole, potrebbe fungere da "tampone dello stress".
Le persone che hanno riferito un forte senso di sostegno sociale hanno sviluppato sintomi più deboli rispetto a coloro che si sentivano meno supportati da coloro che li circondavano e che si abbracciavano meno.
In effetti, i conflitti inducono stress, ansia e questa tensione indebolirebbe il nostro sistema immunitario . Vedi l'effetto a catena?
Quando ci sentiamo supportati e abbiamo un contatto fisico con coloro che ci circondano, avremmo meno probabilità di sperimentare conflitti.
Poiché sperimentiamo meno conflitti, siamo meno colpiti dallo stress. E poiché siamo meno stressati, i nostri piccoli corpi (e le nostre menti) sono più forti nel combattere potenziali raffreddori!
E anche quando sperimentiamo un conflitto, se abbiamo ancora un forte senso di sostegno sociale e riceviamo ancora abbracci su base quotidiana, ciò potrebbe essere sufficiente per renderci meno propensi ad ammalarci.
Gli abbracci e la percezione del sostegno sociale servirebbero come "risorse psicologiche" in qualche modo preventive.
Malattie meno gravi di fronte al sostegno dei nostri cari
Questa ricerca non è il primo studio condotto su questo tema e sull'importanza del sostegno sociale nelle malattie , siano esse lievi o più gravi.
Ad esempio, uno studio precedente ha dimostrato che più sono le relazioni sociali diverse che abbiamo (amici, famiglia, comunità, colleghi), meno tendiamo ad essere colpiti da piccoli virus.
La ricerca ha anche studiato l'importanza del sostegno sociale nell'aiutare le persone anziane che invecchiano .
In generale, il sostegno sociale gioca un ruolo particolarmente importante per la nostra salute: ci aiuta ad affrontare meglio le situazioni di stress, a superare le malattie in modo diverso… a essere più in forma.
Infine, Sheldon Cohen sottolinea un'ultima cosa: i benefici del sostegno sociale esistono per chi lo riceve, ma anche per chi lo dà!
Infine, quando vogliamo prenderci cura della nostra salute, spesso pensiamo al nostro ritmo di vita, alla nostra dieta, al nostro dispendio energetico ... e se pensassimo anche a prenderci cura delle nostre relazioni sociali per prenderci cura di noi stessi?
Per ulteriori…
- L'esperienza di Sheldon Cohen
- Articolo Scientific American
